Parfois, on arrive dans une ville sans trop savoir à quoi s’attendre. On sait qu’elle est connue, qu’il y a “des choses à voir” mais on ne projette pas grand-chose. Et puis, une fois sur place, la magie opère. Hué, c’est un peu ça. Ancienne capitale impériale du Vietnam, posée au bord de la rivière des Parfums, elle nous a d’abord intriguées…puis charmées.
On y découvre une ville pleine de contrastes. D’un côté, un immense passé, toujours visible à travers les remparts de la citadelle, les toits en tuiles vernissées, les palais, les pagodes et l’architecture impériale. De l’autre, une ville qui vit pleinement dans le présent, avec des rues animées dès la tombée de la nuit, des marchés bouillonnants de vie, des cafés à chaque coin de rue et une vraie modernité qui ne dénature pourtant rien de son charme.
En deux jours, on n’a pas chômé. On a visité, marché, goûté, flâné, observé. On s’est aventurées dans les quartiers traditionnels aux ruelles paisibles, on s’est laissées happer par le tumulte du centre, on a passé de longues minutes en silence face à la pagode Thien Mu. Et à chaque instant, on a ressenti cette richesse, ce mélange de culture, d’histoire, de calme et d’effervescence.
Alors si vous hésitez encore à faire une halte à Hué lors de votre voyage au Vietnam, notre conseil est simple : foncez (d’ailleurs, n’hésitez pas à consulter notre itinéraire et budget pour 3 semaines au Vietnam pour en savoir plus sur le reste de notre périple). La ville mérite plus qu’un simple passage. Elle mérite qu’on s’y attarde, qu’on s’y promène sans but et qu’on se laisse envelopper par ce charme subtil qui en fait un lieu unique.

Si toutefois vous êtes pressés, vous pouvez cliquer sur les liens du sommaire pour naviguer comme bon vous semble dans l’article, avant de revenir poursuivre votre lecture plus tard

1. Visiter la Cité Impériale : un voyage au cœur de l’histoire du Vietnam
2. Pagode Thien Mu et balade le long de la rivière des Parfums : sérénité garantie
3. Arpenter les marchés et plonger dans l’âme culinaire de Hué
4. Flâner dans la ville, de jour comme de nuit : entre ruelles animées et quartiers plus secrets
5. Les tombeaux impériaux : joyaux d’architecture et havres de paix
6. Infos pratiques : tout ce qu’il faut savoir pour bien visiter Hué
7. Alors, le verdict ?!

Visiter la Cité Impériale : un voyage au cœur de l’histoire du Vietnam

Si Hué est aujourd’hui une ville moderne et dynamique, elle reste profondément marquée par son glorieux passé. Capitale impériale du pays de 1802 à 1945 sous la dynastie des Nguyen, elle a conservé un héritage architectural impressionnant, dont le cœur est la citadelle.

On parle ici d’un site gigantesque, entouré de douves et de remparts de briques rouges, à l’intérieur duquel se trouvent la Cité impériale puis, encore plus au centre, la Cité pourpre interdite (même concept qu’à Pékin, en plus petit). On y pénètre par la majestueuse porte du Midi (Ngo Mon), et une fois passée, on se retrouve dans un autre monde. Silence, grandeur, élégance…même si certains bâtiments sont en ruine, il se dégage de l’ensemble une atmosphère particulière, presque solennelle.
On se balade librement entre les pavillons, les bassins, les cours intérieures et les temples. Certains bâtiments ont été magnifiquement restaurés, d’autres sont encore en travaux. En tous les cas, la visite peut facilement durer 2 à 3 heures si vous prenez le temps de tout voir.

Bien que l’ensemble du site soit impressionnant, notamment de par sa grandeur, et qu’il soit évidemment incontournable, ne serait-ce que pour l’histoire, on doit bien avouer qu’il nous a laissées comme un petit goût d’inachevé. Pour être honnêtes, si l’on devait faire un top 5 de nos plus beaux souvenirs du Vietnam, la Cité impériale n’en ferait pas partie. Peut-être avions-nous trop d’attentes, peut-être que le gigantisme du lieu empiète aussi sur son charme…la raison est sans doute partagée entre ces deux facteurs. En revanche, encore une fois, oui c’est un incontournable, oui on vous conseille d’y consacrer plusieurs heures et puis, ce n’est pas tous les jours que l’on peut se promener en plein cœur d’une Cité impériale…!

Pour ce qui est des infos pratiques pour visiter la Cité impériale de Hué, l’entrée principale se fait par la Porte du Midi, juste en face du pont Trang Tien, facilement repérable depuis le centre-ville. L’accès, payable directement sur place, coûte 200 000 VND par personne (soit environ 7,50 €) et le site est ouvert tous les jours, généralement de 7h à 17h (mais attention, vérifiez les horaires, qui varient légèrement selon les saisons).
Le lieu est immense, assez peu ombragé et il y fait souvent très chaud, alors prévoyez de bonnes chaussures et une bouteille d’eau. Croyez-nous, vous allez marcher…beaucoup ! Pour une petite pause détente, une terrasse se cache parmi la végétation du jardin Cơ Hạ ; rien d’extraordinaire mais paisible à souhait…
Par ailleurs, si vous souhaitez aussi visiter certains tombeaux impériaux situés aux abords de la ville, il existe des billets combinés, plutôt avantageux, qui vous permet d’accéder à plusieurs sites (Cité impériale + tombeaux).

Pagode Thien Mu et balade le long de la rivière des Parfums : sérénité garantie

À environ 7 kilomètres du centre, perchée sur une petite colline dominant la rivière des Parfums, la pagode Thien Mu est l’un des symboles les plus emblématiques de Hué. C’est aussi un lieu qui reste gravé dans nos mémoires pour son incroyable quiétude et la poésie qui en émane.

On y accède en longeant la rivière, à pied, en vélo ou même en bateau depuis le centre-ville. De notre côté, nous l’avons rejoint à pieds, depuis la citadelle et déjà, la balade en elle-même vaut le détour. Longeant des maisons traditionnelles, des jardins, des petits ponts, elle offre un autre visage de Hué, plus tranquille, plus verdoyant.

La pagode, cette tour octogonale de 7 étages, a été fondée en 1601. Elle veille fièrement sur les eaux calmes de la rivière. Elle se trouve à l’intérieur d’une enceinte regroupant plusieurs bâtiments, qui sont le lieu de vie des moines s’occupant de ce petit trésor qu’est la pagode de la Dame Céleste (le nom en dit long sur l’atmosphère qui y règne…). Le site est extrêmement paisible, vert, ponctué de petits autels et de nombreux bonsaïs splendides. On y croise les moines, s’affairant lentement et dans un silence absolu, autour des activités liées au temple.

On est, encore aujourd’hui, incapables de se l’expliquer mais on a toutes les deux ressenti de façon très intense la quiétude et la sérénité des lieux. Nous marchions, lentement, silencieusement, dans les allées, admirant les colonnes gravées de symboles, les arbres centenaires et écoutant le bruit étouffé de quelques chants cérémoniaux, le tout bercé par de douces effluves d’encens. Au-delà de l’emblème, si vous voulez vivre un moment totalement suspendu, prenez le chemin de cette pagode que nous ne sommes pas prêtes d’oublier… Elle intègre, sans aucune hésitation, nos coups de cœur du voyage !

Pour ce qui est des infos pratiques, l’entrée est gratuite et le lieu est ouvert tous les jours, de 08h à 18h. Pour s’y rendre, plusieurs options s’offrent à vous : en taxi ou en moto-taxi depuis le centre de Hué (comptez une quinzaine de minutes de trajet) ou bien en bateau depuis la rive de la Citadelle, pour une traversée paisible sur la rivière des Parfums (les prix se négocient directement sur place). Si vous en avez la possibilité, allez-y en fin de journée : si le ciel est découvert, la lumière dorée éclairera magnifiquement les lieux et les températures seront enfin plus supportables. Ambiance calme, reflets sur l’eau, chants d’oiseaux…un petit moment hors du temps.

Arpenter les marchés et plonger dans l’âme culinaire de Hué

À Hué, on mange bien, très bien même ! Il faut dire que la ville a une réputation à tenir puisqu’elle a hérité d’une tradition gastronomique raffinée, à l’image de ce que l’on servait autrefois à la cour. L’empereur Tu Duc, grand gourmet, aurait même exigé plusieurs dizaines de plats différents par repas, tous plus travaillés les uns que les autres. N’hésitez pas à lire notre article dédié pour en savoir plus : Que manger au Vietnam ? – Notre guide des plats typiques et des incontournables. Alors, si aujourd’hui le protocole impérial a disparu, l’esprit, lui, est toujours là : la cuisine de Hué est souvent délicate, élégante, colorée et généreusement parfumée.

Ce descriptif tranche littéralement avec les marchés de la ville, là d’où proviennent pourtant les ingrédients qui composent cette cuisine (du moins, on le suppose). Il faut dire qu’un marché au Vietnam (et, plus largement, en Asie), c’est une expérience à part entière ! Il n’y a pas meilleur endroit pour s’imprégner de l’ambiance locale et c’est pour ça qu’on en a visité de nombreux !
A Hué, le plus célèbre est sans aucun doute le marché Dong Ba, situé non loin de la citadelle. Gigantesque, bruyant, fouillis, il vous plonge dans une effervescence totale : des allées étroites où s’entassent les étals d’herbes fraîches, de poissons, de viandes, de nouilles, de sauces… mais aussi de vêtements, d’ustensiles, de souvenirs ou de vaisselle. Une véritable fourmilière, vivante et authentique. Et au milieu de tout ça, quelques comptoirs où l’on peut s’asseoir sur un tabouret miniature pour déguster une soupe ou un bánh, à la vietnamienne.

À la nuit tombée, c’est une autre ambiance qui prend le relais le long de la rivière des Parfums : le marché nocturne de Hué, plus petit, bien plus calme mais tout aussi agréable. On y trouve des stands de street food, des sucreries locales, des smoothies, des bijoux artisanaux et des objets souvenirs en tous genres. C’est l’endroit idéal pour flâner, profiter de l’air du soir et sentir la ville s’animer tout en douceur. Les lumières se reflètent dans l’eau, les lanternes s’allument et l’atmosphère devient presque romantique. Une belle façon de conclure sa journée.

Flâner dans la ville, de jour comme de nuit : entre ruelles animées et quartiers plus secrets

Si Hué est souvent « réduite » à ses vestiges impériaux, il ne faut pas oublier qu’il s’agit d’une ville à part entière, pleine de contrastes, où l’agitation touristique côtoie la douceur de vivre vietnamienne et où chaque quartier semble avoir son propre rythme, sa propre ambiance.

La plupart des voyageurs posent leurs valises du côté de la nouvelle ville, sur la rive sud de la rivière des Parfums, non loin du pont Truong Tien. C’est là que bat le cœur animé de Hué à la nuit tombée. Le centre-ville devient en partie piéton, les néons s’allument, les stands de street food envahissent les trottoirs et les terrasses se remplissent. Vous croiserez ici des locaux, des voyageurs, des familles, des jeunes en scooter, des enfants jouant dans la rue et des personnes âgées faisant leur balade du soir. L’ambiance est vivante et détendue, il fait bon déambuler sans objectif précis, simplement pour profiter de l’énergie du moment. D’ailleurs, si vous êtes en quête d’un bon dîner ou d’un dernier verre, c’est clairement le coin à explorer : les choix de restaurants y sont nombreux et variés, allant des petits établissements familiaux aux restos un peu plus branchés. Nous, on a adoré cette atmosphère cosmopolite de la Night Walking Street, la rue piétonne nocturne de Hué !

Autre quartier, toute autre ambiance : pour découvrir une facette paisible, plus intime et pleinement authentique de la ville, il faut traverser la rivière. Le quartier de Thuan Hoa, situé sur la rive nord, tout près de la citadelle, nous a particulièrement charmées. Ici, plus de circulation intense ni de façades modernes. Ce sont des ruelles paisibles, bordées de maisons basses, de petits temples, de jardins et de scènes de vie toutes simples. Les habitants y prennent le frais devant leur porte, les marchands rangent leurs étals au rythme lent si caractéristique du Vietnam, les voisins discutent autour d’un café… On s’est promenées, au hasard des rues, en suivant la direction de la pagode Thien Mu et on s’y sentait tout simplement bien ! On vous conseille vivement de ne pas faire l’impasse sur ce quartier car, selon nous, c’est là que se trouve la véritable âme de la ville.

Ce contraste entre les deux rives offre une profondeur et une richesse qu’on ne soupçonnait pas forcément avant d’y arriver. Deux ambiances, deux manières d’appréhender la ville, deux façons de s’y plaire. Alors oui, Hué est une ville à visiter pour ses sites historiques mais c’est aussi une ville à ressentir, à observer, à parcourir lentement, au fil de la journée, en prolongeant cette immersion urbaine jusqu’au cœur de la nuit.

Les tombeaux impériaux : joyaux d’architecture et havres de paix

Bon, on va être honnêtes : on n’a pas eu le temps de visiter les tombeaux impériaux lors de notre passage à Hué. Deux jours bien remplis, beaucoup de choses à voir et parfois, il faut faire des choix. Cela dit, c’est clairement un regret et on vous recommande vraiment d’y consacrer au moins une demi-journée si vous êtes un tant soit peu intéressés par l’histoire, l’architecture ou les balades en pleine nature. Pour nous, ça fera tout simplement une bonne excuse pour revenir, qu’en pensez-vous ?!

Les empereurs vietnamiens ne faisaient pas les choses à moitié : chacun a fait construire de son vivant son propre tombeau, souvent sur plusieurs années, avec un sens du détail et de la symbolique absolument fascinant. Le résultat ? Des ensembles architecturaux imposants, mêlant éléments bouddhistes, confucianistes et influences chinoises, toujours en harmonie avec la nature environnante. Parmi les plus connus, trois ressortent souvent dans les coups de cœur des voyageurs (et si vous voulez un aperçu détaillé de l’ensemble, allez jeter un coup d’œil sur le blog Carnets d’Asie) :

• le tombeau de Minh Mang,
• le tombeau de Khai Dinh,
• le tombeau de Tu Duc.

Conseils pratiques : les tombeaux sont tous situés à l’extérieur de Hué, entre 5 et 15 km du centre. Pour les visiter, le plus simple est de prendre un taxi/Grab. Le billet d’entrée est autour de 150 000 VND par tombeau (environ 5,5€) mais il existe aussi des billets groupés permettant d’en visiter plusieurs à tarif réduit – pratique si vous pensez en combiner 2 ou 3 sur une journée.

Infos pratiques : tout ce qu’il faut savoir pour bien visiter Hué

🚆 Comment s’y rendre ?

Hué est facilement accessible depuis plusieurs villes du centre du Vietnam :

• Depuis Hanoï ou Hô Chi Minh-Ville, le plus simple reste de prendre un vol domestique vers l’aéroport de Phu Bai, à 15 km du centre. Ensuite, comptez environ 30 minutes en taxi ou navette pour rejoindre la ville.
• Si vous avez plus de temps (et plus de patience), vous pouvez aussi prendre le train. La ligne Hanoï – Hué offre de très jolis paysages, notamment sur la côte, mais c’est long : comptez entre 13 et 15h de trajet.
• Enfin, si vous arrivez de Hoi An ou Da Nang, vous pouvez opter pour le bus (comptez 3 à 4h de route) ou bien passer par le col des nuages (Hai Van Pass) en moto ou avec un chauffeur privé – il paraît que c’est une superbe route panoramique si vous avez le temps !

Dans tous les cas, pensez à consulter le site 12Go Asia pour visualiser toutes les options qui s’offrent à vous, c’est un indispensable à avoir pour tout voyage au Vietnam.

🚲 Se déplacer à Hué

La ville est assez étendue mais reste agréable à explorer, surtout si vous combinez plusieurs modes de transport :

• À pied, c’est parfait pour visiter la citadelle, flâner en centre-ville ou le long de la rivière des Parfums.
• En vélo, si vous logez en dehors du centre ou si vous voulez vous balader tranquillement dans les quartiers calmes, par exemple jusqu’à la pagode Thien Mu.
• En scooter, ça peut être pratique pour sortir de la ville (par exemple pour aller visiter les tombeaux impériaux), d’autant plus que la circulation est quand même un peu moins dense qu’à Hanoï, donc plus accessible.
• En taxi/Grab, pour des trajets plus longs ou si vous ne voulez pas vous compliquer la vie, Grab (l’équivalent local d’Uber) fonctionne très bien à Hué comme partout au Vietnam.

☀️ Météo : quand visiter Hué ?

La météo à Hué est réputée pour être…capricieuse. En effet, la ville est connue pour être l’une des plus pluvieuses du pays, notamment entre septembre et décembre. Mieux vaut donc éviter cette période si vous pouvez.
Le meilleur moment ? Entre mars et août. En revanche, ne vous fiez pas aux températures annoncées car, avec l’humidité, le ressenti est bien différent. Alors, même si le soleil ne pointe pas le bout de son nez, prévoyez crème solaire et pauses à l’ombre, voire dans une piscine (c’est ce qu’on faisait tous les soirs, pour notre plus grand bonheur !).

🛏️ Où loger à Hué ?

Pour le logement, l’idéal est selon nous de se poser non loin de la Night Walking Street, entre la rivière des Parfums et le centre-ville moderne. Le quartier est très animé le soir, avec beaucoup de cafés, restos, bars et hôtels et la Cité impériale n’est qu’à 25 minutes de marche. Pour vous donner un ordre d’idée, nous étions au Sena Hué Hotel, qu’on vous recommande si vous cherchez du confort et une très belle piscine sans exploser votre budget.

⏳ Combien de temps prévoir ?

Deux jours pleins sont un minimum, surtout si vous voulez visiter la Citadelle, explorer les quartiers traditionnels, goûter à la gastronomie locale et profiter de l’ambiance du soir. En revanche, si vous souhaitez inclure les tombeaux impériaux, une troisième journée ne serait vraiment pas de trop.

Alors, le verdict ?!

Hué n’est pas une ville qui vous saute au visage. Elle ne vous éblouira pas d’un seul coup, comme Hanoï avec sa frénésie ou comme Hoi An avec ses lanternes qui émerveillent. Non, Hué séduit autrement, elle prend son temps. Elle vous enveloppe doucement dans son atmosphère paisible, entre vestiges impériaux, traditions bien ancrées et douceur de vivre.

On a beaucoup aimé cette ville de contrastes : sa citadelle monumentale d’un côté, ses petites ruelles discrètes de l’autre. Ses marchés animés à toute heure, et ses pagodes baignées de sérénité. Sa gastronomie incroyablement variée, qui fait le lien entre passé impérial et recettes populaires. Et surtout, cette ambiance unique que l’on ressent, surtout au coucher du soleil, quand le cœur de la ville devient piéton et que les rues s’illuminent doucement.

Alors oui, on aurait pu y rester un peu plus longtemps, pour prendre le temps d’explorer les tombeaux disséminés autour de la ville, pour flâner encore au bord de la rivière, pour tester d’autres spécialités et pour s’imprégner un peu plus de cette atmosphère franchement agréable. En résumé ? Hué mérite amplement qu’on lui consacre plusieurs jours. Ne passez pas à côté, ce serait vraiment dommage de n’y faire qu’un saut pour visiter la Cité impériale.