Quand on pense à la Floride, trois images reviennent immanquablement : les eaux turquoise des Keys, les façades Art Déco de Miami Beach et…les marécages mystérieux des Everglades. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, cet écosystème unique abrite alligators, tortues, oiseaux tropicaux et une végétation que l’on croirait sortie d’un autre temps. Autant dire qu’il figurait en bonne place sur notre liste de découvertes ! En effet, visiter les Everglades depuis Miami, Homestead ou encore Naples, comme nous l’avons fait, est un immanquable d’un voyage en Floride !

À vrai dire, nous nous demandions simplement comment l’aborder : fallait-il céder à l’incontournable tour en airboat, quitte à sacrifier un peu d’authenticité ? Finalement, nous avons opté pour une version plus calme et plus sauvage, en explorant le Nord-Ouest du parc, entre Tamiami Trail, Everglades City et la mythique Loop Road qui traverse la Big Cypress National Preserve.

Un choix que nous n’avons pas regretté une seule seconde : paysages spectaculaires, rencontres mémorables avec la faune locale et une immersion totale dans une atmosphère hors du temps. Suivez-nous, on vous emmène découvrir les Everglades autrement !

Et si vous voulez avoir une idée de notre itinéraire complet, n’hésitez pas à cliquer sur ce lien : itinéraire et budget pour 15 jours en Floride !

Si toutefois vous êtes pressés, vous pouvez cliquer sur les liens du sommaire pour naviguer comme bon vous semble dans l’article, avant de revenir poursuivre votre lecture plus tard 😉

1. Notre carnet de route pour visiter les Everglades autrement
2. Infos pratiques pour visiter les Everglades
3. Et si on veut quand même faire un tour en airboat dans les Everglades
4. Alors, le verdict ?!

Notre carnet de route pour visiter les Everglades autrement

À l’évocation de ce lieu, beaucoup d’images nous venaient à l’esprit : d’immenses marécages d’herbes hautes, des couchers de soleil ponctués d’envolées d’oiseaux, des formes allongées se mouvant lentement dans les eaux quasi-stagnantes, des hydroglisseurs aussi et beaucoup de moustiques ! Elles nous faisaient donc à la fois un peu peur et, d’un autre côté, elles nous attiraient par leur côté unique et sans doute inoubliable. Nous avons longuement parlé de la possibilité d’effectuer le tour classique en airboat mais nous avions finalement décidé de faire l’impasse dessus. Plusieurs raisons à cela : l’itinéraire prévu ne s’y prêtait pas, voir des alligators de près ne nous emballait franchement pas et puis, nous nous sommes dit que nous aurions d’autres occasions ! Partant de ce choix et parcourant un peu les guides et les forums, nous sommes tombées d’accord pour explorer une partie un peu plus méconnue des Everglades, au Nord-Ouest du parc.

C’est donc au départ de Naples, sur la route de Miami, que nous nous sommes engagées vers l’antre des alligators (et c’est peu dire !). Nous avons ainsi emprunté le fameux Tamiami trail, qui traverse la Floride d’Est en Ouest et passe au Nord des Everglades. Un petit détour le long de la route nous a mené jusqu’à Everglades City, une des portes d’entrée du parc, puis Chokoloskee, où l’on trouve le Smallwood Store, un ancien magasin général sur pilotis, datant de 1906 et aujourd’hui reconverti en musée. À notre grand regret, nous n’avons pas eu de place pour faire une pause au Havana café of the Everglades, un restaurant cubain qui semblait très prometteur, aussi bien côté ambiance que cuisine… Pour en revenir à Everglades City, peu de choses à signaler, hormis quelques belles maisons typiques au bord de l’eau. Quelques photos, une petite promenade et nous étions reparties sur le Tamiami trail.

Après l’embranchement, une envie pressante commençait à se faire sentir et, coup de chance, nous tombons sur un arrêt aménagé fait d’un petit parking et de toilettes. Nous nous y arrêtons, sortons de la voiture et, voyant plusieurs personnes attroupées sur un ponton en bois surplombant une étendue d’eau, nous commençons à nous poser des questions. Que regardent-ils (ils semblaient tous regarder dans la même direction) ? Ni une, ni deux, nos cerveaux font l’association d’idées la plus logique qui soit : Everglades, eau, attroupement…alligators !

« Tu crois que c’est ça ? » « Allez, viens on va voir ! » « Attends, n’approche pas trop près quand même, on ne sait jamais ! »

Courageuses mais tout-de-même peu téméraires, c’est ainsi que nous nous avançons lentement vers la dizaine de personnes présentes. Et là, à quelques mètres de nous, nous vîmes les têtes de 3 alligators émerger de l’eau un peu marron de ce bras de bayou ! La scène était assez improbable. D’une part, nous étions entrain de voir de nos propres yeux ces animaux plutôt effrayants et très impressionnants. D’autre part, le décor alentour offrait un contraste on ne peut plus saisissant et totalement surréaliste. Pour résumer, nous avons vu les premiers alligators de notre vie perchées sur un ponton en plein milieu d’une aire de repos le long de la route avec, dans notre dos, des toilettes publiques… Mémorable, c’est le moins qu’on puisse dire ! Nous avons profité de cette scène pour observer la faune locale : alligators et plusieurs espèces d’oiseaux dont un cormoran, ailes déployées.

Quelques kilomètres après cette pause qui nous plonge parfaitement dans l’ambiance, nous nous engageons sur la Loop Road, une scenic drive en terre longue de 43km, qui traverse la Big Cypress National Preserve. Pour info., vérifiez son état car elle est souvent innondée entre mai et octobre. En revanche, si vous avez l’occasion de l’emprunter, n’hésitez pas une seule seconde, elle fait clairement partie de nos coups de coeur ! Les paysages que l’on y traverse sont incroyables, presque sortis d’un autre monde ou d’un autre temps. On traverse un immense marais, recouvert en grande partie d’une forêt de cyprès humides et ponctué de mangroves. Il y a peu de monde, les voitures roulent au pas, s’arrêtent parfois pour admirer d’un peu plus près la faune et la flore. Lorsque l’on sort du véhicule, le silence est frappant. Seuls quelques mouvements lents d’alligators viennent troubler les eaux stagnantes du marais. Parce que oui, si vous voulez observer ces bestioles dans leur habitat naturel, vous serez servis ! Au début de la piste, nous les comptions mais nous avons vite arrêté tant il y en avait… Dans le désordre, nous en avons vu un énorme, sur lequel grimpait son petit qui devait mesurer à peine la longueur d’un avant-bras, un mort, les 4 pattes en l’air, se faisant bécqueter par des vautours (la nature est faite ainsi…), certains nageant, d’autres se faisant dorer la pillule dans un rayon de soleil. Nous les avons vus de près, à quelques mètres à peine de nous, ou de plus loin, nous forçant à chercher des morceaux d’écailles à travers la végétation. Parmi eux se mêlent également des tortues et de nombreuses espèces d’oiseaux, souvent majestueux, de par leur tenue ou leur plumage. Le tout est impressionnant !

Certes, nous n’avions absolument pas comme objectif de voir des alligators à tout prix (chacun son truc !) mais, malgré cela, nous ne regrettons pas une seule seconde d’avoir passé plusieurs heures le long de cette route. Au contraire, nous serions vraiment passées à côté de quelque chose si nous ne l’avions pas inclus à l’itinéraire ! Alors, bien sûr, il ne s’agit pas à proprement parler du parc des Everglades mais la réserve se situe à l’orée de celui-ci et elle offre des souvenirs que l’on n’est pas prêtes d’oublier !

Il nous restait ensuite à rejoindre la route 41 pour parcourir les derniers kilomètres (un peu plus de 70) qui nous séparaient de Miami. Avant cela, à la sortie des marais, un arrêt photos s’impose devant une vieille maison de bois, abandonnée au milieu d’un champ dans lequel des objets anciens et insolites ont été disposés. Une fois repartis, reprenez bien vos esprits car plus approcherez de Miami, plus la circulation se fera dense, voire un peu « vive » (la conduite parisienne n’est rien du tout à côté de celle-ci !).

Infos pratiques pour visiter les Everglades

Les principales portes d’entrée

• Everglades City (ouest) : parfait pour combiner avec Naples et le Tamiami Trail.
• Shark Valley (nord) : célèbre pour sa piste cyclable et son observatoire offrant une vue panoramique.
• Homestead (sud-est) : pratique si vous logez à Miami ou Miami Beach, accès rapide à Royal Palm et Flamingo.

Distances et temps de trajet vers les Everglades

Depuis Miami :

• environ 1h / 80 km pour Homestead (entrée sud-est, Royal Palm),
• environ 1h / 61 km pour Shark Valley (entrée nord),
• environ 1h40 / 110 km pour l’entrée ouest de la Loop Road.

Depuis Naples :

• environ 45 min / 56 km pour Everglades City (entrée ouest),
• environ 1h15 / 85 km pour l’entrée ouest de la Loop Road (Monroe Station).
• environ 1h20 / 110 km pour Shark Valley.

Depuis Fort Lauderdale :

• environ 1h30 / 115 km pour Homestead,
• environ 1h / 80 km pour Shark Valley.

Depuis Key Largo : environ 50 min / 50 km pour Homestead.

Les Everglades sont accessibles des deux côtés de la Floride. Si vous faites un road trip, le mieux est d’y entrer par un côté et de ressortir par l’autre (par ex. : Naples / Miami via Tamiami Trail). Attention, les temps varient beaucoup selon le trafic / la saison (déc.–avr. plus chargé) et les conditions météo.

Combien ça coûte ?

L’entrée dans le parc national des Everglades est payante, sauf pour quelques secteurs périphériques (comme la Loop Road dans la Big Cypress National Preserve, certaines portions le long du Tamiami Trail ou encore les spots dédiés aux airboats, qui sont gratuits).

Pour le reste du parc, les frais d’entrée sont les suivants :

• Voiture : 35 $ par véhicule (valable 7 jours, conducteur + passagers inclus).
• Moto : 30 $.
• À pied ou à vélo : 20 $ par personne (les moins de 16 ans ne paient pas).

Pensez sinon que le Pass America the Beautiful (80 $/an) permet l’accès à tous les parcs nationaux des États-Unis, y compris les Everglades. Si vous prévoyez de visiter plusieurs parcs lors de votre voyage, il est vite rentabilisé !

La meilleure période

La saison sèche, de décembre à avril, est idéale : températures agréables, moustiques plus rares, routes praticables (notamment la Loop Road).
En saison humide (mai à octobre), certaines pistes sont inondées et les moustiques peuvent transformer la visite en défi de survie !

Combien de temps prévoir ?

Comptez au minimum une demi-journée pour un premier aperçu. Prévoyez une journée complète si vous voulez explorer un secteur en profondeur (ex. Loop Road + balade à Shark Valley).
Gardez en tête que le parc est immense (plus de 6 000 km², presque la taille de l’Île-de-France !) et que les distances entre les différentes entrées sont parfois longues : mieux vaut donc cibler un secteur précis plutôt que de vouloir tout voir en une seule fois, ce qui est impossible !

Conseils utiles

• Emportez un bon anti-moustiques (et du courage si vous y allez en été !).
• Faites le plein d’eau et d’essence avant de vous engager sur la Loop Road.
• Habillez-vous léger mais pensez à une casquette et de la crème solaire.
• Vérifiez l’état des routes (certaines portions sont fermées en cas d’inondation).
• N’hésitez pas à faire un tour sur le site officiel du parc, pour obtenir des cartes, des infos sur les alertes météo à jour et tout un tas d’autres informations utiles : Everglades National Park (U.S. National Park Service)

D’autres façons originales de découvrir les Everglades

Même si nous avons privilégié la route et les arrêts improvisés, sachez qu’il existe d’autres manières de s’immerger dans ce décor unique :

• Le canoë/kayak dans les mangroves, soit une façon douce et silencieuse d’approcher la faune.
• Les randonnées guidées ; certaines “slough slogs” vous emmènent marcher (avec un guide) au milieu de l’eau, entre roseaux et cyprès.
• Le vélo, notamment dans la Shark Valley, non loin de Miami.
• L’observation ornithologique puisque les Everglades sont un paradis pour les amateurs d’oiseaux (hérons, ibis, anhingas, etc.).

Et si on veut quand même faire un tour en airboat dans les Everglades ?!

Soyons honnêtes : si nous n’avons pas fait de tour en airboat, ce n’est pas par hasard. Plusieurs raisons à cela : d’abord, l’expérience ne nous attirait pas spécialement. Les airboats sont très bruyants, ils effraient une partie de la faune et l’activité est devenue très touristique. Ensuite (et c’est sans doute la vraie raison), nous n’avions pas spécialement envie de voir des alligators de trop près. Autant l’avouer : ces grosses bestioles nous faisaient un peu peur et l’idée d’être cernées par eux dans un marécage n’était pas notre rêve absolu. Résultat, nous avons préféré rester sur une découverte plus tranquille, par la route.

Mais bien sûr, tout le monde n’a pas les mêmes attentes et l’airboat reste une expérience emblématique des Everglades (s’il faut en faire au moins une fois, c’est sans doute en Floride !). Alors, si vous voulez tenter l’aventure, voici quelques conseils pratiques :

• Shark Valley (entrée nord) : l’un des spots les plus connus, avec des tours bien organisés. C’est aussi l’occasion de monter en haut de l’observatoire pour une vue à 360° sur les marais.
• Everglades City (ouest) : vous trouverez plusieurs compagnies qui proposent des balades en hydroglisseur. L’ambiance est souvent un peu plus familiale et moins fréquentée que du côté de Miami.
• Coopertown (sur la Tamiami Trail, à l’ouest de Miami) : c’est l’une des compagnies les plus anciennes et les plus réputées, avec des circuits d’une trentaine de minutes.
• Miccosukee Indian Village (entre Miami et Naples) : certains tours en airboat sont associés à la visite de ce village amérindien, ce qui peut donner un côté culturel supplémentaire.

Nos conseils pour bien choisir

Tout d’abord, privilégiez une petite embarcation (moins de 10 personnes) pour plus de convivialité. Ensuite, optez pour une compagnie agréée par le parc : elles respectent davantage l’écosystème. Enfin, si possible, partez tôt le matin ou en fin de journée car il fait moins chaud, la lumière est superbe et les animaux sont plus actifs.

En résumé, même si ce n’était pas notre tasse de thé, l’airboat reste une expérience fun et typique, qui plaira à ceux qui veulent vivre un moment un peu insolite au cœur des marécages ! Un dernier conseil : si vous tenez à en faire, mieux vaut réserver en ligne à l’avance, surtout en haute saison (décembre-avril), car les créneaux partent vite. Quoi qu’il en soit, on compte sur vous pour nous raconter vos expériences !

Alors, le verdict ?!

N’y allons pas par quatre chemins, les Everglades sont incontournables et méritent largement le détour. En effet, le parc des Everglades est un passage obligé pour sa faune et sa flore impressionnantes ! Nous pouvons même dire que nous avons eu un vrai coup de cœur pour l’extraordinaire Loop Road de Big Cypress National Preserve.

Allez, s’il devait y avoir non pas un regret mais un « à faire une prochaine fois », nous dirions : faire un tour en air boat dans les prairies marécageuses des Everglades. Et puis, peut-être ajouter aussi une rando guidée ou un passage par le secteur de Shark Valley. Quoi qu’il en soit, ce sera rattrapé lors d’un prochain voyage, c’est une quasi-certitude !